東京芸術祭は「世界で５本の指に入る舞台芸術祭」に発展することを目指して取り組まれてきた、東京都の文化事業です。今年はオリンピックイヤーとして、より大きな盛り上がりが期待されていました。

「緊急事態宣言が出て一旦全て中止になり、やはり最初は打ちひしがれましたね。『3カ月くらい劇場が閉まっても、誰も困らないじゃないか』『こんな時期に芸術が必要だなんてワガママだ』というような声も大きかったですから。
コロナ禍のただなかでもやるべきか、根底から考えました。文化事業に使う予算があるなら、１円でも多くコロナ対策に使った方がいいんじゃないか――。自問する中で、日本における東京の役割、東京の価値って何だろうと考えてみたんです」

感じているのは、多くの人が“二分法的思考”に陥っていること。白か黒、善か悪、敵か味方……のような。

「ZOOM飲みも意見が違う人とはしないでしょう（笑）。日本中で『うんうん。そうだよね』と、ツーカーな人としか話さなくなっている。
感染者が少ない地域で1人でも出ると『異物は排除しろ』みたいな大変な騒ぎで、まるで戦前のような排他意識。
その人なりの事情とか、自分も同じ立場になり得るとは考えられなくなり、他者への共感が衰え“分断”が進行している。
その中で東京は “二分法じゃない思考”を、維持していかないといけないのではないか、と思ったんです」

今、なぜ私たちは東京に住んでいるのか。「一人ひとりに考えてもらいたい」と宮城さん。いろんな人がいていい。
それぞれに居場所がある。それが、東京に住み続ける理由という人が多いのではないか、と。

「東京は多様性が容認されています。そこが最大の価値。それを維持し続けるには、やはり文化・芸術の力が役に立つと思うんです。
言い方を変えれば、文化事業を全部やめちゃったら結構ヤバいかもしれない。『この考え方だけが正解。あとは敵』みたいな空気は決定的な分断で、その二分法に加担しちゃうことになる。長い目で見ると『あの時、すごくまずいことをしたね』と、なるかもしれない。
『こういうのも“美”だよね』とか、いろんな考え方があることが一番分かりやすく提示されているのが芸術です。芸術が持つ『先入観を根底から疑ってみる力』を最大限に発揮して、大変だけどここは頑張って芸術祭をやった方がいい、という考えに落ちつきました」

東京芸術祭では、約30のプログラムにおいて “三密”を避けることはもちろん、出演者、観客、スタッフともに安心・安全な形で工夫が凝らされています。

……と、そこで浮かんでくるのが「舞台って、本番中の役者同士は濃厚接触では？」という疑問。フェイスガードの使用や、万が一に備えて常に代役を立てられる態勢、リアルとオンラインの融合など、さまざまな対策がありますが、
宮城さんには、ある気付きがあったのだそう。

「 “三密こそ演劇”という考えも、それはそれでOK。僕も最初は三密を禁じられたら何もできないと思ったし、つくる側も一般のお客さまも、舞台は役者が顔と顔がくっつくくらいに濃厚接触するものという先入観があったと思うんですね。
でも、歌舞伎とかギリシャ悲劇などの古典演劇は、あまり濃厚接触しない。なぜだろうと考えたら、実は舞台芸術の歴史の大半は疫病とともにあったんです。シェイクスピアが活躍した時代には、２度くらいペストの大流行がありますからね。
また、マイクなどのテクノロジーもないから、俳優は向き合わず、観客に向かって喋らないとセリフが聞こえなかった。かつて芝居はそういうものだったんです。

古典演劇は、withコロナ形式かもしれない。劇場が衛生的で明るく安全な場所になったのは、この100年くらい。
私たちが当たり前と思い込んでいた思考を相対化できるコロナ禍は、まさに“歴史のまばたき”。僕にとってこれはインパクトでした」